Alagón (Zaragoza)

Alagón, capital de la comarca Ribera Alta del Ebro, es un municipio de la provincia de Zaragoza, situado a una altitud de 211 metros sobre el nivel del mar y cuenta con aproximadamente 6.500 habitantes.

Pocas poblaciones pueden presumir de estar bien comunicadas. Por su término municipal pasan tres líneas de ferrocarril: las de Zaragoza – Madrid y Zaragoza – Irán (perdón, quería decir Irún), y el by-pass, que une ambas; la autopista a-68, la Nacional 232, la carretera de Remolinos que va a las Cinco Villas y otras carreteras autonómicas y locales que comunican Alagón directamente con Navarra o Madrid.

En torno a la plaza del Castillo se ubicó el más antiguo asentamiento humano conocido, la ciudad ibérica de Alaun. Era la más oriental de las ciudades vasconas y acuño moneda con inscripciones en alfabeto íbero. Sus habitantes ya conocían la agricultura de regadío, como se desprende del Bronce de Botorrita o Contrebia Belaisca, que con fecha 15 de mayo del año 87 antes de Cristo, relata un pleito entre los habitantes de Alaun y Salluie (Zaragoza) motivado por el trazado de una acequia por terrenos comprados a los sosinestanos. En la actualidad aquella antigua acequia sigue en funcionamiento, hoy llamada de La Almozara, siendo probablemente una de las más antiguas de España.

Con el nombre de Allabone, durante el periodo romano era una de las mansiones de la vía que por Turiaso (Tarazona) se dirigía a Asturica (Astorga) procedente de Cesaraugusta (Zaragoza).

En el año 714, el Islam llega al Valle del Ebro, siendo Alagón población importante de la Marca Superior de Al-Andalus, de la cual Zaragoza era su capital. En su castillo durmió el 14 de octubre de 935 el califa Abderraman III. De este periodo, que acaba en 1119 con la conquista cristiana de Alfonso I, se conservan parte de sus murallas, el alminar de su mezquita –hoy campanario de San Pedro- y abundante toponimia como la plaza de la Alhóndiga –donde se situaba la posada o “funduq” y el barrio de La Jarea –As-Sari´a-, lugar extramuros en donde se reunía todo el pueblo en ciertas festividades.

De la ocupación musulmana se tienen pocas noticias, salvo la persistencia de una comunidad de mozárabes. Según Jerónimo Zurita, fue reconquistada por Alfonso I en 1119, y desde diciembre de ese mismo año se conoce a su primer tenente, Lope Garcés Peregrino. Éste la tuvo hasta por lo menos diciembre de 1133, aunque en algunos momentos esta tenencia fue ocupada por otras personas; así, en 1121 encontramos a Ato Orella, y en 1129 a Gonzalvo Pérez. En 1131, Alfonso I concedió ciertas donaciones en Alagón al arzobispo de Auch, por la ayuda que éste le había prestado en la reconquista del valle medio del ebro. Fue en esta villa donde se fraguó en 1136 el llamado tratado de Alagón, teniendo en este momento la tenencia Artal de Alagón, entre Alfonso VII de Castilla y Ramiro II de Aragón donde se acordó la devolución por el castellano al aragonés del regnun Caesaraugustanum.

A lo largo de la Edad Media, Alagón, en donde se celebraron Cortes Aragonesas, fue centro cristiano de una comarca con mayoría de población mudéjar dedicada a la agricultura. Junto a los cristianos había en Alagón una poderosa aljama judía, ubicada en torno a la replaceta Virto.

A partir del siglo XVI, el caserío se extiende hacia el NE en torno a la calle Mayor y a la plaza Nueva (hoy de España), englobando barrios preexistentes como el de San Juan. En el siglo XVIII, los jesuitas edifican un colegio y una iglesia, dedicada a San Antonio, en el solar de la antigua judería. Es un edificio de grandes proporciones que consta de cuatro plantas, falsa y sótano, de concepción muy simple desarrollada en torno a un pasillo que recorre el edificio por su lado norte. Toda la ornamentación se concentra en la escalera y patio de entrada. El exterior es de ladrillo aparejado a tizón de tradición mudéjar, Cabe destacar, por lo singular, la esquina que da a la plaza de la Alhóndiga. En este importante edificio podemos admirar el mural atribuido a Francisco de Goya que corona la caja de escaleras. Es un fresco que bajo el nombre de “La exaltación del nombre de Jesús” nos presenta una composición de temática religiosa y en él se puede apreciar, especialmente, la variedad cromática de la escena, con un rompiente de gloria, la rotundidad del dibujo y los volúmenes de los angelotes pintados. En la planta sótano se encuentra ubicado el Museo De Arte Contemporáneo Hispano – Mexicano. Este museo recoge una gran parte de la obra del pintor aragonés Luis Marín Bosqued, exiliado en México tras la Guerra Civil española. Pero aunque suyos son la mayoría de los lienzos expuestos, no es el único autor que expone parte de su obra. Hay carboncillos del pintor nacido en Alagón y afincado en Madrid, Santiago Pelegrín; óleos de Cecilio Almenara y trabajos de los artistas José Luis Benlliure, Ramón Pontones y Fancesc Camps-Ribera. Mención especial merece el cuadro de Sorolla titulado “Desnudo ante el espejo”. Hoy en día es la sede de la Casa de Cultura de la localidad.

La torre e iglesia parroquial de San Pedro es probablemente su monumento más señero. Ocupa el lugar sobre el que con casi toda seguridad se erigía la antigua mezquita. De hecho, el campanario es el antiguo alminar de la mezquita, octogonal para más señas. En la parte más alta del pueblo, lo que también se puede visitar es la ermita de la Virgen del Castillo. Así se llama porque se especula con la existencia en este lugar de una fortificación. Pero poco o nada queda del castillo. Lo más antiguo que se conserva es el presbiterio, del siglo XVI, abovedado y con crucería estrellada.

La iglesia dedicada a San Antonio de Padua es uno de los ejemplos más genuinos de la decoración rococó en Aragón. La asimetría de motivos y el juego de curvas y contracurvas de este estilo artístico se aprecia especialmente en las tribunas de madera tallada que se encuentran sobre las capillas laterales.

A fines de siglo, el Canal Imperial de Aragón salva en Alagón el mayor escollo que tenía para llegar a Zaragoza, construyéndose un magnifico acueducto sobre el río Jalón, popularmente conocido como “El Caracol”.

Durante la Guerra de la Independencia Alagón se convirtió en un importante centro logístico para las tropas francesas que sitiaban la ciudad de Zaragoza. En la localidad se concentraban almacenes de todo tipo de material y alimentos, y en el colegio de los jesuitas se ubicó un importante hospital en el que se trataba a los soldados franceses heridos y enfermos.

Durante años, la producción de fruta ha constituido la principal actividad agraria de Alagón. Aunque hoy la fruticultura sigue manteniendo las cualidades de antaño, lo cierto es que la llegada de la industria del automóvil a la zona ha relegado las tareas del campo a segundo término. Varias empresas del sector han llenado el hueco dejado tras la paralización de la emblemática azucarera local, una fábrica asentada en un interesante conjunto arquitectónico de principios de siglo.

Otro de los proyectos de esta localidad consiste en el desarrollo de un centro didáctico y recreativo en el paraje denominado “El Caracol”, situado en la confluencia del río Jalón con el paso elevado del Canal Imperial. Su nombre se debe a la escalera de caracol existente en la torreta aledaña al acueducto. Las instalaciones ya construidas incluyen un aula de la naturaleza y un albergue juvenil.

Renombrada resulta la historia del salmón de Alagón suceso que se relata como hecho cierto y como tal podría insertarse en las consecuencias del nosocentrismo y relaciones entre Alagón y Zaragoza; habría dado lugar al dicho “más caro que el salmón de Alagón”. Se dice que un arriero en el siglo XVIII pasó por Alagón con una carga de salmón con destino a Zaragoza o para la mesa del rey; tal cosa ocurría el martes santo. Con amenazas consiguieron los del pueblo que les vendiese una arroba, al mismo precio que la pagasen en Zaragoza, porque ellos no eran menos que los de la capital. El regidor zaragozano, hombre de buen humor, tasó el pescado a onza de oro por onza de peso, con lo que los de Alagón hubieron de pagar por la arroba 138,240 reales, en moneda de Castilla. José Mª Iribarren (El porqué de los dichos; 4ª ed., Madrid, 1974) anota el testimonio del coadjutor de Alagón, en 1824, según el cual pocos pudieron pagar su parte, algunos se comprometieron a pagarla en tres o cuatro plazos y los más hipotecaron sus casas con un censo perpetuo de seis o de doce reales; añade queen la calle del Barrio Nuevo, cerca de donde tuvo lugar el episodio, hay casas en cuyas escrituras figura la cláusula “se halla gravada esta finca con un censo llamado del Salmón; pero hace mucho tiempo que no se cobra”. Simón Urtasun escribió que el arriero era sirviente de un tal Martín “el Aragonés”, de Espinal, en Navarra, quien se enriqueció con el incidente. La anécdota dio lugar al aforismo “El salmón a doblón / que así lo pagaron / los de Alagón”, que se dice en la zona entre Aragón y Navarra.