Mariano La Gasca y Segura

En la población de Encinacorba, en el Campo de Cariñena (Zaragoza) y en el seno de una familia de labradores nació el 5 de octubre de 1776 un aragonés universal, Manuel Mariano La Gasca Segura. Mariano Lagasca, como mundialmente se le conoce, es considerado como la figura más sobresaliente de la botánica española.

Tras la infancia se traslada a Tarragona por decisión familiar para iniciar la carrera eclesiástica bajo la dirección de su tío, Antonio Verdejo, canónigo de aquella ciudad catalana. Éste facilitó al estudiante el contacto con Antonio Martí Franqués, investigador catalán, de quien aprendería las primeras nociones de botánica. Aquellas conversaciones entre Verdejo y Martí influyeron en el estudio de la naturaleza, sin duda, en la vocación de joven. Aconsejado por ambos abandonó los estudios de Teología en 1795, pasando a Zaragoza para iniciar estudios de Medicina; pero concluido el primer curso, se trasladó a la universidad de Valencia. En Zaragoza asistió a las clases de Echeandía, navarro de origen pero zaragozano de adopción, el cual ya era famoso en la ciudad de Zaragoza por sus conocimientos botánicos. Impartía lecciones en su rebotica y había realizado las siembras y plantaciones oportunas para la formación del Jardín Botánico en un huerto cedido por su colega Francisco Otano.

En Valencia continuo sus estudios de Medicina. Resulta difícil aceptar que el motivo del desplazamiento fuese la búsqueda de un buen profesor de botánica cuando en Zaragoza se encontraban, en aquel año, científicos tan notables como el mismo Echeandía, Asso y otros. Posiblemente, la prescripción facultativa de clima marítimo o cualquiera otra causa, hoy desconocida, obligó al estudiante a cambiar de universidad.

Junto al Mediterráneo permanecería hasta 1800, estudiando Medicina y cursando botánica con el profesor Vicente Alfonso Lorente, aunque no satisfecho con las explicaciones teóricas de éste ni con las prácticas de gabinete realizó numerosas y continuas herborizaciones por aquella región.

Conoció personalmente al famoso naturalista y geógrafo alemán, barón de Humboldt que admiró su habilidad en el conocimiento de las especies.

Concluido el curso de 1799, recorrió gran parte de Andalucía y La Mancha, formó un gran herbario y acudió a Madrid para visitar el Jardín Botánico.

Todavía siguió otro año en Valencia y al clausurarse la enseñanza de la medicina práctica en aquella Universidad, decidió continuar sus estudios en la Corte, efectuando el traslado a pie para herborizar a lo largo del trayecto.

Allí se hospedó en casa de su amigo Ignacio Graells que asombrado por los descubrimientos del aragonés le proporcionó ayuda hasta que el médico de cámara, Juan Bautista Soldevilla, le proporcionó trabajo.

En Madrid contactó con el catedrático Simón de Rojas Clemente con el que discrepó en el método utilizado por este pero no obstante surgió entre ellos una entrañable amistad.

Superado en Madrid el segundo año de Clínicas regresó a Zaragoza donde obtuvo el grado de Bachiller en Filosofía y Medicina en junio de 1801.

En Madrid conoció a Cavanilles, botánico valenciano de gran prestigio y le ofreció su magnifico herbario formado por 4.000 especies entre ellas dos nuevas gramíneas que fueron publicadas por aquél en el 6º Tomo de los “Icones”. La impresión que Lagasca produjo en Cavanilles fue tan grande que éste le nombró alumno pensionado del Jardin Botánico del que el valenciano era Director. La elaboración de una “Flora española” fue el trabajo en el que colaboro contribuyendo en la recopilación de plantas y datos de geografía botánica.

En 1801 y en colaboración con otros botánicos publicó la descripción de algunas plantas del Jardín Botánico de Madrid. En el año siguiente dio a la imprenta su “Descripción de algunas planta nuevas que han florecido en el Real Establecimiento Botánico en 1802: Descripción de algunas plantas nuevas que colectó D. G. Thalacker en Sierra Nevada”, y el fascículo III de “Plantas que el ciudadano augusto Broussonet colectó en las costas septentrionales de África y en Canarias”, relación de la que Cavanilles habia publicado ya los dos primeros fascículos.

“La introducción a la criptogamia española”, trabajo redactado en colaboración con Donato García y Simón Romas, vio la luz en 1802 dentro de los “Anales de Ciencias Naturales”. Ya había comunicado a éste último la idea de elaborar la “Ceres Española”, obra que junto con la “Flora Española” constituía un proyecto siempre presente en su ánimo y que desgraciadamente no podría concluir.

Herborizando en las montañas de Asturias encontró el liquen islándico (Cetraria islandica). Dicho descubrimiento fue reconocido inmediatamente por la Administración española. Dicha planta era utilizada en Medicina como poderoso remedio en la tisis y hemotisis. Sirva como ejemplo de la importancia de este descubrimiento que “el liquen de Islandia se vendía en Madrid a 160 reales la libra; hoy se halla a 20 en las droguerías y aún puede venderse más barato, pues es abundantisimo en la cordillera cantábrica”.

Tras la muerte de Cavanilles, ocurrida en 1804, y nombrado Zea nuevo Director del Jardín Botánico, Lagasca continuó como ayudante sin interrumpir la divulgación de sus nuevos descubrimientos. En 1805 publicó en “Variedades de Ciencias, Literatura y Artes”, una serie de trabajos sobre los caracteres diferenciales de distintas especies, algunas de ellas nuevas para la ciencia. Describió también un tipo de trigo de grano vestido que denominó “Triticum aragonense”.

Nombrado profesor de Botánica Médica en 1807, aplicó en sus lecciones, por primera vez en la enseñanza española, el método de familias naturales.

Tras la invasión napoleónica de 1808 y por indicación de Humboldt, José Bonaparte encargó a Lagasca la dirección del Jardín Botánico; como respuesta, el botánico huyó a Salamanca para alistarse en el ejército español que combatía a los franceses.

Nombrado Médico de los Ejércitos Nacionales, ejerció como tal en distintos hospitales. Combatió en Murcia la epidemia de fiebre amarilla durante 1811 y 1812, siendo el primero en declarar la existencia de la enfermedad y aprovechó su experiencia para escribir varios opúsculos tanto profesionales como de divulgación. En 1813 publicó “Avisos saludables a los habitantes de Cádiz sobre el contagio de la fiebre amarilla” y en 1821 dedicaría otro folleto similar a los habitantes de Barcelona.

Varias academias de medicina, tanto españolas como extranjeras reconocieron sus méritos profesionales.

La asistencia sanitaria no le hizo olvidar la botánica: sus proyectos preferidos, la “Flora” y la “Ceres” españolas eran abordados tras el agotador trabajo profesional mientras que para la realización de herborizaciones aprovechaba las frecuentes marchas militares.

En 1811, publicó en Orihuela el primer número de “Amenidades Naturales de las Españas”, célebre en la historia de la Ciencia por la disertación sobre un nuevo orden de plantas de la clase de las compuestas.

Terminada la guerra regresó a Madrid donde fue acusado de afrancesado e irreligioso, calumnias levantadas por sus enemigos. Reuniendo certificados consiguió su rehabilitación siendo nombrado Director del Jardín Botánico. Rehabilito el establecimiento y continúo con sus obras preferidas.

Superviviente de la época ilustrada, creía firmemente en la necesidad de generalizar los conocimientos botánicos como paso previo hacia la obtención de las incalculables ventajas que prometían sus aplicaciones.

Posiblemente a petición de su amigo y diputado Rojas Clemente, actúo como Asesor de la Comisión de Instrucción Pública en las Cortes de 1820 y 1821, trabajando en la elaboración el proyecto que dio lugar al Reglamento General de Instrucción Pública. El texto disponía el carácter obligatorio y gratuito de la primera enseñanza, y establecía la uniformidad de estudios y el examen ante un tribunal formado por profesores de establecimientos públicos, admitiendo la existencia de enseñanza privada. Se implantaba la división de la enseñanza en sus tres grados: primaria, secundaria y universitaria y se prescribía la oposición como único medio para ingresar en el profesorado.

El 3 de diciembre de 1821 la Junta Electoral reunida en Zaragoza le nombraba Diputado electo por Aragón. En la sesión de Cortes celebrada el 2 de marzo de 1822, bajo la presidencia de Riego, resulto elegido miembro de las comisiones de Instrucción Pública y Agricultura.

Tuvo ocasión de colaborar eficazmente a favor de la introducción en España de un sistema sanitario liberal; el 30 de abril firmaba con Mateo Seoane y otros diputados, el “Proyecto de Código Sanitario para la Monarquía Española”.

Ante el deterioro del orden político y social firmó con otros diputados liberales un manifiesto exigiendo medidas urgentes para normalizar la situación.

Invadida España por “los cien mil Hijos de San Luis”, tuvieron lugar los trágicos sucesos del 13 de junio de 1823 en los que Lagasca perdería para siempre lo más selecto de su herbario, biblioteca y todos sus manuscritos. Por Decreto, fueron declarados traidores y reos de muerte todos los diputados, entre ellos Lagasca, que habían votado a favor de la destitución de Fernando VII en la última sesión de Cortes celebrada el 11 de junio. A través de Cádiz y Gibraltar, logró huir a Inglaterra con los liberales que salvaron la vida en la durísima represión que siguió a triunfo absolutista.

Lagasca pertenecía a la Sociedad Hortocultural de Londres y mantenía correspondencia con distintos botánicos ingleses que le hicieron menos penoso el destierro y le abrieron las puertas del Jardín Botánico de Chelsea donde continuo sus trabajos.

Desde allí mantuvo relación con Cádiz, colaboró en distintos periódicos de la emigración y vieron la luz sus “Observaciones sobre la familia natural de las plantas aparasoladas”.

De Hortus Siccus Londinenses sólo logró ver impresos cuatro fascículos y algunos estudios no se publicaron por falta de subscriptores. La clasificación del herbario traído de la India por un viajero inglés le proporcionó dinero con el que sacó de España a su familia.

Tuvo oportunidades de viajar a América y rechazó algún que otro nombramiento como catedrático en alguna Universidad norteamericana. Finalmente decidió no atravesar el Atlántico, a diferencia de sus coetáneos como Azara, Sessé, Boldó, Castillo, etc…

Participó activamente en la revisión del “Diccionario de las Lenguas Española e Inglesa” de Newman y Baretti que dirigió su colega y amigo, Seoane. Las relaciones con sus compatriotas alcanzaron el fruto máximo en la creación del Ateneo Español de Londres, institución destinada a la enseñanza gratuita de los hijos de exiliados. Su apertura se produjo el 16 de marzo de 1829.

El clima londinense no resultó favorable para sus afecciones respiratorias que degeneraron en catarro crónico, viéndose obligado a pasar a la isla de Jersey donde residiría desde 1831 a 1834. Allí desarrollo una notable labor científica y técnica. Creó un herbario, asesoró a agricultores, etc…

Fallecido Fernando VII y dictada la amnistía por la Reina Maria Cristina, regresó a Madrid tras recibir honores a su paso por Francia. A pesar de sus enemigos se le nombró Director del Jardín Botánico pero en 1838, cansado y enfermo, marchó a Barcelona en donde fue acogido por el Obispo de la ciudad condal.

Mariano Lagasca falleció el 28 de junio de 1839 como consecuencia de sus problemas respiratorios..

Su categoría científica fue reconocida siempre internacionalmente. Lagasca observó que las plantas cultivadas son, generalmente, mezclas de especies y variedades diferentes; este descubrimiento así como sus estudios sobre selección de especies, fueron divulgados por todo el mundo.

servido por joseacuenca 3 comentarios compártelo