Gripe A/H1N1: Joan José Badiola, una voz independiente, ajena a intereses políticos o económicos.

Tralado aqui integra la entrevista que la razon.es ha publicado hoy en su edición digital a Juan José Badioa, una de las voces mas cualificadas del panorama cientifico español.

"Lo de no dar besos esta pensado para impactar"

Come pollo, cerdo y vaca sin manías, seguramente porque lo sabe todo sobre los mecanismos de infección de las principales plagas de origen animal de los últimos años. Presidente del Consejo General de Colegios Veterinarios y miembro de un sinfín de comités científicos sobre seguridad alimentaria y sanidad, Badiola responde con transparencia a los principales interrogantes sobre la gripe A.

-Cada vez se desatan más alarmas infecciosas mundiales. ¿Qué está ocurriendo?
-El planeta se ha globalizado. Ahora nos llegan plagas con mayor frecuencia debido al desplazamiento masivo de turistas, trabajadores, ganado… La mala noticia es que, en un mundo globalizado, cada vez se producirán más pandemias.
-Se esperaba una gripe global desde hace años. ¿Ya ha llegado la pandemia?
-Sí, es la gripe A. Cada 30 o 40 años se produce una pandemia global de gripe. Hace unos años, creíamos que la responsable de la próxima sería la gripe aviar, el famoso virus H5N1. Finalmente, la pandemia ha sido provocada por otro virus, de origen porcino, el H1N1, lo que nadie esperaba.
-¿Ambos virus podrían recombinarse?
-Si entraran en contacto de manera prolongada, se podría producir ese escenario. La recombinación no necesariamente se tiene que producir en humanos: también puede suceder en cerdos, por ejemplo. De momento, hemos tenido suerte con la poca letalidad que presenta el virus de la gripe A, que por otra parte es muy adaptable al contagio en humanos. Justo al revés que el H5N1.
-¿Los virus de la gripe son impredecibles?
-Me temo que ningún científico puede predecir la evolución de un virus gripe de origen animal: tienen una gran capacidad de adaptación y recombinación. Cuanto mayor sea el número de personas infectadas, mayor es la probabilidad de que el virus se recombine.
-Oírle decir eso produce cierto repelús apocalíptico.
-No debemos dejarnos llevar por el miedo. Ésta es una pandemia muy mediática. Pero los medios hacen una buena labor al informar al detalle sobre la enfermedad: peor sería que la gente desconociera cómo cuidarse y que las autoridades no se sintieran obligadas a tomar medidas.
-O a informar.
-Hay países que tienen protocolos de actuación ante casos como éstos y hay otros que no; hay países que están acostumbrados a informar a la población, y hay otros que se dedican sistemáticamente a ocultar datos.
-¿Como ocurrió en Yucatán al desatarse la pandemia?
-Prefiero no juzgar el comportamiento de las autoridades. Un diario mexicano fue el primero en averiguar lo que estaba ocurriendo y dar la voz de alarma. Me alegro de que haya periodistas que cumplan tan bien con su labor.
-Mentemos el nombre del cerdo: ¿por qué ahora la llamamos gripe A?
-Se le ha cambiado el nombre por la sencilla razón de que los empresarios del sector porcino presionaron para ello. No lo critico, pero el nombre de gripe porcina también es válido y exacto. Una gripe no sólo afecta a la salud, sino también a la economía o a las relaciones sociales.
-«No beses, no des la mano, di hola», recomienda el Colegio de Médicos de Madrid.
-No me parece una mala frase, pero es un mensaje parcial. Aún no es para tanto: el número de infectados en España no es todavía demasiado elevado. Quizá sea un mensaje prematuro. Y falta decir que una de las medidas más eficaces consiste en lavarse las manos con frecuencia. Creo que la gente aún puede besarse tranquila mientras no muestre síntomas gripales.
-Pues ya no dejan besar ni a la Virgen del Sagrario, oiga.
-Comprendo tales restricciones, pero creo que son mensajes pensados para impactar a la gente. Quizá serán más válidos a partir del otoño, pues con el frío se producirá un incremento en el número de contagios.
-Así, nos entregaremos al besuqueo mientras duren los calores.
-Hombre, no hay duda de que hay que respetar los usos y costumbres amorosos del estío celtíbero... Más allá de la broma, en invierno es posible que tengamos que modificar un mínimo nuestros hábitos por el bien de los que nos rodean.
-¿Sabemos cuántos infectados hay ahora mismo en España?
-Es difícil saberlo con exactitud. Es posible que estemos sobre los 20.000. Pero la OMS dice que en el mundo se producirá entre un 15 y un 45% de contagios. Hagamos la media: nos sale el 30% de la población mundial. Es decir, 15 millones de infectados tan sólo en España. En esa situación, todas las precauciones serían pocas.
-¿Cómo puedo diferenciar la gripe porcina de una gripe común?
-Los síntomas son muy parecidos a la gripe estacional. Por ejemplo, fiebre alta, más de 38 grados, dolor de cabeza, muscular, mucho cansancio, decaimiento… Si uno tiene estos síntomas en esta época estival, en que no circulan los virus de gripes estacionales, la cosa está clara: probablemente se trate de gripe A. El problema será cómo distinguirlas en otoño.
-¿Tendremos vacunas suficientes?
-Si el escenario que predice la OMS es cierto –esto es, 2.000 millones de personas que vacunar–, va a ser francamente difícil que la industria las tenga en otoño. Los fabricantes también producen las vacunas para las gripes estacionales y no pueden dejar de fabricarlas; sería un desastre.
-¿Habrá que deducir que la gripe A es el nuevo negoción de las farmacéuticas?
-¡Qué duda cabe! Ganarán mucho dinero. Pero la situación creada es una llamada de atención: ante la globalización y sus desafíos, vamos a necesitar una gran capacidad para producir vacunas en masa.
-¿Está preparada la sanidad pública española para hacer frente a ese escenario?
-Cuando se superó la tuberculosis, la varicela, el sarampión, el combate contra las enfermedades infecciosas se hizo menos relevante. Ahora preocupan más los infartos o el cáncer. ¿Cuántas habitaciones tenemos en los hospitales españoles para enfermos infecciosos? El gran problema es que no sabemos lo que tendrá que afrontar nuestro sistema sanitario en el invierno.
-La globalización trae a las consultas españolas todo tipo de plagas que se creían superadas.
-Desde numerosos casos de tuberculosis hasta la enfermedad de Chagas, antes impensable en España. Los médicos de hoy se las tienen que ver con casos alucinantes que sus antecesores creían erradicados. Con la gripe A no tendremos excusas: hemos tenido seis meses de margen para prepararnos.
-¿Cómo lleva su papel de oráculo de plagas contemporáneas?
-Como especialista en patógenos de origen animal, me considero una voz independiente, ajena a intereses políticos o económicos. Supongo que es por eso que los periodistas valoran mi opinión. Además, no todo el mundo está dispuesto a hacer horas extra en su trabajo para informar. Me tomo la información y la transparencia como parte importante de mi trabajo. Es un logro democrático que debemos cuidar tanto como la salud pública.

El cerebro de la vaca Parrula

En cuanto se vislumbra una nueva enfermedad con olor a plaga bíblica, los periodistas echamos mano de la voz autorizada de Juan José Badiola. Nuestro máximo especialista español en patologías de origen animal se convirtió en parte de nuestras vidas desde que analizó el cerebro de la vaca Parrula, primer caso de encefalopatía espongiforme bovina en España. Hoy, continúa navegando entre priones, pestes, gripes y otras pandemias potenciales que, como afirma el doctor Badiola, son el regalo envenenado de una globalización que se nos escapa de las manos.

20 Agosto 09 - Texto: David Barba. Foto: Connie G. Santos

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